魚の中には、成長するにつれて名前が変わるものがいます。
このような魚を「出世魚（しゅっせうお）」と呼びます。
日本語や食文化に根づいた考え方で、古くから親しまれてきました。
出世魚とは？
出世魚とは、成長段階に応じて名前が変化する魚のことです。
小さいとき、大きくなったとき、それぞれ異なる呼び名がつきます。
成長するにつれて呼び名が変わる → 昔の社会における「身分が上がっていく」ことになぞらえて「出世魚」と呼ばれました。
つまり、ただ名前が変わる不思議な魚というだけでなく、縁起の良さを感じさせる文化的な言葉でもあります。
なぜ名前が変わるの？由来
名前が変わる理由は、漁師や地域の人々が、サイズや味の変化を見分けるために呼び分けてきた風習がもとになっています。
- 小さいとき → 味が淡く、漁獲量も少ない
- 成長すると → 脂がのり、価値が高くなる
こうした市場価値の変化が、呼び名にも反映されたと考えられています。
代表的な出世魚一覧
| 魚の種類 | 成長段階の名前 | 解説 |
|---|---|---|
| ブリ | ワカシ → イナダ → ワラサ → ブリ | 地域により呼び名が異なる魚の代表格 |
| スズキ | コッパ → セイゴ → フッコ → スズキ | 大きくなるほど味が上品になる |
| ボラ | オボコ → イナ → ボラ → トド | 最後の「トド」は「止まる＝成長の終わり」から |
| サワラ | サゴシ → ヤナギ → サワラ | 細長い体が特徴。「サ（小さい）＋ワラ（長い）」が語源 |
同じ魚でも、地域によって呼び方に差があるのも出世魚の面白さです。
縁起の良い魚として親しまれた理由
武士の時代、人々は「名前が変わる＝身分が上がる」ことに重ねて、出世の象徴として見てきました。
そのため、ブリやスズキは、正月料理やお祝いの席でも用いられることがあります。
まとめ
出世魚は、成長するごとに名前が変わる魚を指す、日本独自の食文化です。
呼び名には歴史と地域性があり、知れば知るほど味わい深いテーマです。
