家の階段を見回してみてください。
手すりはどちら側についていますか？
実は、多くの階段で手すりが右側（降りる時に右手でつかめる位置）についているんです。
これって偶然でしょうか？
実は、事故統計と人間工学に基づいた、深い安全上の理由があったんです。
階段の手すりとは？基本的な概要
階段の手すりは、建築基準法で設置が義務付けられている安全設備です。
高さ1メートルを超える階段には、必ず手すりを取り付けなければなりません。
でも、左右どちらに付けるかは設計者の判断に委ねられています。
その時、多くの建築士が「右側」を選ぶのには、ちゃんとした根拠があるんです。
なぜ階段の手すりは右側にあることが多いのか？主な理由
理由1：階段事故の8割は「降りる時」に発生している
まず知っておきたいのは、階段での転倒事故は圧倒的に「降りる時」に多いということです。
統計によると、階段事故の約8割が下り階段で起こっています。
なぜ降りる時が危険なのでしょうか？
それは、人間の体の構造に関係があります。
- 上る時 – 前かがみの姿勢で重心が安定
- 降りる時 – 直立姿勢で重心が後ろに偏り不安定
だから、「降りる時の安全性」を最優先に考えて手すりの位置を決めるんです。
理由2：日本人の約9割が右利きだから
日本人の約9割が右利きです。
利き手の方が力も強いし、とっさの時の反応も早いんですね。
降りる時に右手でしっかり手すりをつかめれば、転倒を防ぎやすくなります。
これが「降りる時に右手側」に手すりを設置する最大の理由なんです。
理由3：心理的安心感が得られる
利き手で手すりをつかんでいると、人は安心感を感じます。
特に高齢者や子供にとって、この心理的効果はとても大切なんです。
不安があると足取りがおぼつかなくなって、かえって危険ですからね。
【例外】回り階段では「外周側」が基本
ただし、直線階段ではない「回り階段」の場合は、別のルールがあります。
外周側設置の理由
回り階段では、踏み面（足を置く部分）の幅が内側と外側で違います。
- 内側 – 幅が狭くて足場が不安定
- 外側 – 幅が広くて足場が安定
だから、利き手に関係なく「踏み面の広い外周側」に手すりを設置するのが基本なんです。
安定した足場の方に体重をかけられるからですね。
連続性の重要性
回り階段では、手すりの「連続性」も重要です。
途中で右側から左側に変わったりすると、かえって危険なんです。
「手すりを握ったまま、ぐるりと階段を回れる」ように設計するのが理想的ですね。
【建築基準】法律ではどう決められている？
建築基準法の規定
建築基準法では、「階段には手すりを設けなければならない」と定められていますが、左右どちらに設置するかは明確に規定されていません。
ただし、「両側に壁がある場合は少なくとも片側に手すり」「両側に壁がない場合は両側に手すり」という決まりはあります。
介護・バリアフリーの観点
介護保険の住宅改修では、「降りる時に利き手側」が推奨されています。
高齢者の転倒防止には、この考え方が特に重要なんです。
両側設置が理想
安全性を考えると、本当は両側に手すりがあるのが理想です。
でも、スペースやコストの関係で片側だけの場合は、「降りる時の利き手側」が基本になります。
世界各国ではどうなの？
イギリス
イギリスでは、交通が左側通行の影響で、階段でも「左側通行」の考え方があります。
だから手すりは左側に設置されることが多いんです。
アメリカ
アメリカでは右利きが多いことから、日本と同様に右側設置が一般的です。
ただし、建物の種類によって基準が細かく決められています。
北欧諸島
フィンランドやスウェーデンでは、バリアフリーの観点から両側設置が標準的になっています。
関連する面白い豆知識
豆知識1：手すりの高さにも科学的根拠がある
手すりの高さは、一般的に75〜85cmに設定されています。
これは、日本人の平均的な肘の高さを基準にしているんです。
子供用の施設では、60〜65cmの二段手すりにすることもあります。
豆知識2：手すりの太さは「握りやすさ」で決まる
手すりの太さ（直径）は、32〜36mmが標準です。
これは、日本人の手のサイズで最も握りやすい太さなんです。
太すぎても細すぎても、しっかり握れませんからね。
豆知識3：材質にも工夫がある
最近の手すりは、夏でも熱くならず、冬でも冷たくならない特殊な材質が使われています。
木製や樹脂製のものが人気ですね。
金属製だと、夏は火傷しそうなくらい熱くなるし、冬は氷のように冷たくなってしまいます。
【安全】なぜ手すりが命を救うのか？
転倒防止のメカニズム
手すりがあることで、以下の3つの安全効果があります。
- 体重支持 – 体重の一部を手すりで支える
- バランス保持 – ふらついた時の支えになる
- 心理的安定 – 安心感で足取りが安定する
高齢者にとっての重要性
65歳以上の高齢者にとって、階段は家庭内事故の主要な原因です。
手すりがあるかないかで、事故のリスクが大幅に変わります。
特に、筋力の衰えや関節の痛みがある方には、手すりは必須の安全装置なんです。
子供の安全にも効果的
小さな子供は、手すりを「下から握る」ように使います。
つり革につかまるような感じですね。
子供用の低い手すりがあると、より安全に階段を使えます。
【設計】理想的な手すりの条件
位置の条件
- 直線階段 – 降りる時に利き手側（多くの場合右側）
- 回り階段 – 踏み面の広い外周側
- 両側設置 – 最も安全（理想形）
構造的条件
- 連続性 – 途中で途切れない
- 始点・終点 – 階段の手前と奥まで延長
- 垂直部分 – 階段の始まりと終わりに縦手すりを追加
材質・形状の条件
- 握りやすい太さ – 直径32〜36mm
- 快適な材質 – 温度変化の少ない素材
- 滑り止め – 手が滑りにくい表面処理
まとめ
階段の手すりが右側にある理由は、「降りる時の安全性」を最優先に考えた結果でした。
事故の8割が下り階段で起こること、日本人の9割が右利きであることを踏まえて、利き手でしっかりつかめる位置に設置されているんですね。
回り階段では外周側、理想的には両側設置など、状況に応じた安全設計の考え方も興味深いものがありました。
普段何気なく使っている階段の手すりにも、こんなに深い安全への配慮が込められていたなんて驚きですよね。
今度階段を使う時は、手すりの位置と自分の利き手の関係を確認してみてください。
きっと設計者の思いやりを感じられると思いますよ。
