夏の夕暮れ、お盆の仏壇に赤く灯るほおずき。
あの美しい朱色の実を見て「なぜお盆にほおずきなんだろう？」と疑問に思ったことはありませんか？
ほおずきは、お盆に「霊を導く灯り」「魂の依り代」「魔除け」の3つの意味を持つ神聖な植物です。
赤く灯る実は、ご先祖様が迷わず家に帰ってこられる目印として、古くから日本人に愛され続けてきました。
この記事でわかること
- ほおずきが「鬼灯」と呼ばれる深い理由
- お盆の供養でほおずきが持つ3つの特別な意味
- 浅草ほおずき市など、日本の文化に根づいた歴史
3分で読めて、誰かに話したくなる
日本の美しい供養文化について、一緒に探ってみましょう。
きっと今年のお盆が、これまでとは違った特別な意味を持つはずです。
ほおずきとは？
ほおずきは、赤いちょうちんのような実をつけるナス科の植物です。
正式名称は「酸漿（ほおずき）」、漢字では「鬼灯」と書きます。
ざっくり言うと、夏から秋にかけて緑の袋が徐々に赤くなり、中には小さなオレンジ色の実が入っています。
この独特な形と鮮やかな色合いが、日本人の心を古くから魅了してきました。
「鬼灯」という漢字が示すように、闇夜を照らす神秘的な灯火 として、単なる植物を超えた特別な存在とされてきたのです。
なぜお盆にほおずきを供えるの？
霊を導く灯り
ほおずきの赤い実は、ご先祖様の霊を導く提灯の役割を果たします。
昔の日本では、お盆の時期に迎え火や送り火を焚いて、ご先祖様の霊が迷わず帰ってこられるよう道しるべを作りました。
ほおずきの朱色の実は、まさにその 「灯り」を象徴している のです。
子どもでもわかりやすく例えるなら、夜道で迷子になった時の街灯のような存在 ですね。
ご先祖様にとってのほおずきは、暗い霊界から現世への「明かり」なのです。
魂の依り代
ほおずきの中空の実は、ご先祖様の魂が一時的に宿る「依り代（よりしろ）」とされています。
依り代とは、神様や霊が宿る物のこと。ほおずきの実の中は空洞になっており、この空間に ご先祖様の魂が宿る と考えられてきました。
まるで小さな霊的なホテルのような役割ですね。
実際に江戸時代の文献にも「鬼灯の中に精霊が宿る」という記述が残っており、単なる飾りではなく 霊的な意味を持つ神聖なアイテム として扱われていました。
魔除けの力
ほおずきの鮮やかな赤色には、邪気を払う魔除けの力があるとされています。
赤という色は、世界各地で魔除けや厄払いの色として使われてきました。
日本でも赤い鳥居や赤い達磨など、赤色には強い霊的な力がある と信じられています。
ほおずきを供えることで、お盆の期間中にやってくる悪い霊や邪気から、大切なご先祖様と家族を守る 「お守り」の役割 も果たしているのです。
お彼岸との関係
本来ほおずきはお盆の供花ですが、お彼岸に供えても全く問題ありません。
お彼岸（春分・秋分の日を中心とした7日間）は、この世とあの世が最も近くなる時期とされています。
この時期にほおずきを供える場合も、「魔除け」と「ご先祖様への想い」 という意味は変わりません。
特に秋のお彼岸（9月）では、ほおずきがちょうど赤く色づく時期と重なるため、季節感も相まって美しい供養 となります。
地域によっては、お彼岸の方がほおずきを多く見かける場所もあるほどです。
文化と豆知識
浅草「ほおずき市」の歴史
毎年7月に東京・浅草寺で開かれる 「ほおずき市」 は、江戸時代から続く伝統行事です。
この市の始まりは面白くて、「観音様の縁日にほおずきを買うと、4万6千日分のご利益がある」 という言い伝えから生まれました。
一度の参拝で約126年分の功徳が積めるなんて、なんともお得な話ですよね。
現在でも毎年50万人以上の人が訪れ、色とりどりのほおずきを求めて賑わっています。
まさに 日本の夏の風物詩 と言えるでしょう。
子どもの遊び「ほおずき笛」
昔の子どもたちは、ほおずきの実で 「ほおずき笛」 を作って遊んでいました。
実の中の種を楊枝で取り出し、実を口に含んで「ぷー、ぷー」と音を鳴らす遊びです。
まるで小さな楽器のようで、夏の子どもたちの楽しみの一つでした。
ただし、供養用のほおずきで遊ぶのはマナー違反 ですので、現在では専用のほおずきを用意して楽しむのが一般的です。
文学に描かれるほおずき
俳句や短歌でも、ほおずきは 夏の季語 として愛され続けています。
有名なものでは「鬼灯や 昔語りの 夜の長さ」（正岡子規）など、郷愁や懐かしさを表現する象徴 として使われることが多いです。
赤い実が灯す温かな光が、人々の心の奥底にある故郷への想いを呼び起こすのかもしれませんね。
他の供花との違い
| 花の種類 | 主な意味 | 供える時期 | 象徴するもの |
|---|---|---|---|
| ほおずき | 霊を導く灯り・魔除け | お盆・お彼岸 | 提灯・道しるべ |
| 菊 | 清浄・長寿 | 通年（特に秋） | 高貴・純潔 |
| 彼岸花 | 彼岸への道案内 | 秋彼岸 | あの世とこの世の境界 |
| 蓮 | 極楽浄土 | 夏（お盆） | 清らかさ・悟り |
それぞれの花には 独自の霊的な意味 があり、ほおずきは特に 「導く」「守る」 という役割が強いことがわかりますね。
まとめ
ほおずきをお盆に供える理由について、要点をまとめました：
- 赤い実は「霊を導く灯り」 として、ご先祖様の道しるべとなる
- 中空の実は「魂の依り代」 として、霊が一時的に宿る場所となる
- 鮮やかな赤色は「魔除け」 として、邪気から家族を守る
- 「鬼灯」という漢字 が示すように、神秘的な灯火の意味を持つ
- 浅草のほおずき市 など、江戸時代から続く文化的背景がある
- お彼岸に供えても問題なく、季節を通じて供養の意味を持つ
ほおずきは単なる飾りではなく、ご先祖様への深い愛情と敬意を表現する、日本独特の美しい供養文化なのです。
今度お盆やお彼岸にほおずきを見かけたら、ぜひこの話を思い出してみてください。
きっと雑談のネタとして、家族や友人に話したくなるはず です。
よくある疑問（FAQ）
Q. お彼岸にほおずきを供えても良いの？
はい、全く問題ありません。
ほおずきの持つ「魔除け」や「ご先祖様への想い」という意味は、お盆だけでなくお彼岸でも有効です。
特に秋彼岸では季節的にもぴったりですね。
Q. 浅草のほおずき市はいつ開催されるの？
毎年7月9日・10日に開催されます。
特に7月10日は「4万6千日」の縁日として、最も多くの参拝者で賑わいます。
朝早めの時間帯がおすすめです。
Q. ほおずきで遊ぶのはマナー違反？
供養用のほおずきは避けましょう。
仏壇や墓前に供えたものは神聖な意味を持つため、遊びに使うのは不適切です。
遊び用には別途購入したものを使うのがマナーです。
Q. 造花のほおずきでも意味はある？
心を込めて供えれば意味があります。
大切なのは形ではなく、ご先祖様を思う気持ちです。
ただし、できれば生のほおずきの方が、より自然な「命の力」を感じられるでしょう。
Q. なぜ「鬼灯」という怖そうな漢字なの？
「鬼」は邪悪な意味ではなく「霊的な存在」を表します。
「鬼灯」は「霊を導く灯り」という神聖な意味で、決して怖いものではありません。
むしろご先祖様を大切にする温かな気持ちの表れです。
