信号機を見上げて「あれ？青信号って言うけど、どう見ても緑色だよね」って思ったことありませんか？
実は、この疑問を持っているのはあなただけじゃないんです。
なんと、この謎には日本の言葉と歴史が深く関わっていたんですよ。
今回は、この身近すぎる不思議を解き明かしていきましょう！
実は身の回りにも！緑なのに「青」と呼ぶものたち
青信号が緑に見える前に、まずは身の回りを見てみてください。
実は「緑なのに青」って呼んでいるもの、めちゃくちゃたくさんあるんです。
例えば、青りんご。
あれって実際は緑色ですよね。
青汁だって、材料は緑の野菜ばかり。
青々とした芝生や青々とした森も、どう見ても緑色です。
青虫、青菜、青のり、青竹…挙げ始めたらキリがないほど、日本人は緑色のものを「青」って呼んでいるんです。
つまり、青信号が緑に見えるのは、実は日本語の特徴だったんですね。
でも、なんでこんなことになったんでしょうか？
なぜ緑色の信号を「青信号」と呼ぶのか？3つの理由
理由1：日本語の「青」は昔からとっても幅広かった
実は、昔の日本語では色を表す言葉が「白・黒・赤・青」の4つしかありませんでした。
そのため、今でいう緑色も全部「青」の仲間だったんです。
平安時代の人たちは、森の緑も海の青も空の青も、ぜーんぶ「青（あを）」って呼んでいました。
「緑（みどり）」という言葉が一般的になったのは、実はもっと後の時代のこと。
だから、緑色のものを「青」って呼ぶ習慣が、今でも残っているんですね。
理由2：新聞が「青信号」って書いちゃった
1930年（昭和5年）に日本で初めて信号機が設置されたとき、実は法律では「緑色信号」って書かれていました。
でも、このニュースを伝えた新聞が「青信号」って書いちゃったんです。
当時の人たちにとって、緑色のものを「青」って呼ぶのは自然なことだったので、みんな違和感なく「青信号」って呼ぶようになりました。
そして、その呼び方があまりにも定着しちゃったので、1947年には法律も「青信号」に変更されたんです。
理由3：色の三原色の影響もあった
美術で習う色の三原色って「赤・青・黄」ですよね。
信号機の色も「赤・黄・緑」なんですが、「赤・黄・青」の方が覚えやすくて分かりやすかったんです。
赤の反対色として「青」を使った方が、みんなにとって理解しやすかったのも、青信号という呼び方が定着した理由の一つなんです。
世界各国ではどうなの？日本だけの特別な呼び方
実は、信号を「青」って呼ぶのは日本だけなんです。
海外では、どこの国でも「グリーンライト」「グリーンシグナル」って呼んでいます。
アメリカでも「Go on green（緑で進め）」って言いますし、イギリスでも「Green light（緑信号）」です。
つまり、世界中で日本だけが緑色の信号を「青」って呼んでいる、ちょっと珍しい国なんですね。
でも、これは日本の言葉の豊かさを表している証拠でもあります。
一つの色に対して、いろんな表現方法があるって、実はすごいことなんですよ。
関連する面白い豆知識
豆知識1：現代の青信号は本当にちょっと青い
実は、現代の信号機の「青信号」は、昔よりも本当に青っぽくなっているんです。
なぜかというと、戦後に「信号は緑なのに青って呼ぶのは変だ」って思う人が増えてきたから。
そこで、国際基準の範囲内で、できるだけ青に近い緑色を使うようになったんです。
だから、今の青信号は昔の信号機よりも青緑っぽい色になっているんですね。
豆知識2：色覚障がいの人にも配慮されている
日本の青信号が青寄りの緑色になっているのには、もう一つ理由があります。
それは、色覚障がいの方でも赤信号と区別しやすくするためなんです。
青緑色の方が、赤色とのコントラストがはっきりして、より安全に信号を判断できるんですね。
つまり、みんなが安全に道路を使えるような工夫が込められているんです。
豆知識3：鉄道の信号は正式に「緑信号」
面白いことに、同じ日本でも鉄道の信号は正式に「緑信号」って呼ばれているんです。
鉄道関係者は信号の色をアルファベットで「R（赤）・Y（黄）・G（緑）」って呼んでいるんですよ。
道路は「青信号」、鉄道は「緑信号」。同じ国なのに、ちょっと面白い違いですよね。
まとめ
信号が青じゃなくて緑に見える理由、なるほどって感じですよね！
簡単にまとめると、昔の日本語では緑色も「青」の仲間だったこと、新聞が「青信号」って書いたこと、そして色の三原色の影響があったことが主な理由でした。
そして今でも、世界で唯一日本だけが緑色の信号を「青信号」って呼び続けているんです。
次に信号を見るときは、「これが日本の言葉の歴史なんだなあ」って思い出してみてください。
身近すぎて気にしていなかった疑問にも、実はこんなに深い理由があったんですね。
そして、現代の信号機は本当にちょっと青っぽくなっているので、よーく観察してみると面白い発見があるかもしれませんよ！
